Was sagt die FDA zum Thema Kennzeichnungsverfahren für Lebensmittel?

Die FDA kann jederzeit neue Allergene in ihren Kennzeichnungsleitfaden aufnehmen, doch Hersteller können ihrerseits beantragen, dass eine Lebensmittelzutat von der Liste gestrichen wird. Als Voraussetzung muss jedoch wissenschaftlich belegt sein, dass die betreffende Lebensmittelzutat keine allergische Reaktion hervorruft, die ein potenzielles Risiko für die menschliche Gesundheit darstellt. Mit anderen Worten: Wenn ein in der Liste aufgeführtes Allergen nachweislich keinerlei Risiko für die Verbraucher*innen birgt, kann ein Antrag auf Streichung dieses Allergens aus der Liste gestellt werden. Diese Regelung versetzt Hersteller in die Lage, wertvollen Input für den Leitfaden zu liefern, und stellt gleichzeitig sicher, dass Allergene, die ein erhebliches Gesundheitsrisiko darstellen, ordnungsgemäß gekennzeichnet werden. Wenn ein neues Allergen hinzugefügt oder ein gelistetes Allergen entfernt wird, muss eine neue Version des jeweiligen Produktetiketts erstellt werden. Änderungen dieser Art sind einer der Gründe, warum viele Hersteller visuelle Inspektionssysteme einsetzen, um zu überprüfen, ob die korrekte Version eines Etiketts vorliegt. 

Was pflanzliche Alternativen betrifft, so befasst sich der neue Leitfaden hauptsächlich mit der „wahrheitsgemäßen Kennzeichnung des Inhalts“. Hersteller sind bestrebt, ihre pflanzlichen Alternativen auf eine Weise zu bewerben, die auf die Verbraucher*innen ansprechend wirkt. Ein Hersteller mag es vorziehen, sein Produkt als „veganen Burger“ anstatt als „veganen Burger auf Sojabasis“ zu bezeichnen − um jedoch dem Anspruch an eine wahrheitsgemäße Kennzeichnung zu genügen, muss er sich für Letzteres entscheiden. Allerdings existieren für viele Verbindungen und Kombinationen aus pflanzlichen Bestandteilen keine Standardnamen, was eine präzise Bezeichnung erschwert. Wie groß muss der Anteil an Sojabohnen in einem Burger sein, damit er als Sojabohnen-Burger bezeichnet werden darf? Auf Fragen dieser Art soll der Leitfaden Antworten liefern.

Das primäre Ziel lautet, die Verbraucher*innen über die Inhaltsstoffe der Lebensmittel zu informieren, die sie kaufen. Für die meisten Lebensmittel erfordert dies die Verwendung von Bezeichnungen, die die FDA als gebräuchliche Namen („common names“) oder übliche Namen („usual names“) bezeichnet. Leider haben viele pflanzliche Alternativen im Gegensatz zu anderen Lebensmitteln keine gebräuchlichen Namen. Der Leitfaden-Entwurf der FDA sieht derzeit keine Einführung gebräuchlicher Namen für pflanzliche Alternativen vor, sondern fordert stattdessen das Hinzufügen einer Identitätserklärung („Statement of Identity“). Diese Erklärung informiert die Verbraucher*innen über die spezifischen pflanzlichen Quellen, aus denen die Inhaltsstoffe des Produkts stammen. Bei Joghurt-Alternativen beispielsweise muss eindeutig angegeben werden, ob sie auf Soja oder Mandeln basieren. Im Falle unklarer oder irreführender Erklärungen drohen dem Hersteller Geldbußen.

Alles Wissen der Welt ist nutzlos, wenn Sie Ihr Produkt letztlich mit dem falschen Etikett versehen. Kennzeichnungsfehler, insbesondere in Form von Etiketten mit fehlenden oder ungenauen Angaben, sind eine der Hauptursachen für Produktrückrufe. Die FDA stellt keine spezifischen Anforderungen an das Verfahren zur Etiketteninspektion, empfiehlt jedoch eine Automatisierung des Inspektionsprozesses, um menschliche Fehler zu reduzieren und die Verbrauchersicherheit zu erhöhen. Wie auch bei anderen Arten der Produktinspektion ermöglicht eine vollständige Automatisierung der visuellen Inspektion die lückenlose Überprüfung jedes einzelnen Produkts in der Produktionslinie. Eine solche Vorgehensweise ist effektiver und genauer als manuelle Kontrollen oder Stichproben. Automatisierte visuelle Inspektionssysteme bieten eine kostengünstige Lösung zur Identifizierung fehlerhaft gekennzeichneter Produkte und zur Erkennung fehlender Informationen aufgrund von Etikettenmängeln. Sie sind darüber hinaus mit anderen Produktinspektionssystemen kombinierbar, um zusätzlich die Produktqualität zu steigern und Platz an der Produktionslinie zu sparen.