Aktivering av C-H-bindningar är en serie mekanistiska processer genom vilka stabila kol-vätebindningar i organiska föreningar klyvs. Syftet är att möjliggöra funktionalisering av dessa molekyler, vilket leder till syntes av mer komplexa intermediärer eller produktföreningar som ofta innehåller C-0-, C-C- och C-N-bindningar. Förmågan att klyva C-H-bindningen gör det möjligt att omvandla billiga råvarumolekyler till kommersiellt värdefulla molekyler. Riktad C-H-aktivering möjliggör selektivitet och specificitet i syntesen av mer komplexa molekyler av betydelse i farmaceutiska och finkemiska tillämpningar.
Det finns ett antal mekanismer genom vilka C-H-bindningar aktiveras, inklusive oxidativ tillsats, σ-bindningsmetates, elektrofil substitution, etc. Per definition sker C-H-aktivering via katalytiska mekanismer. Som ett exempel sker C-H-aktivering när övergångsmetaller som Pt, Rh, Ir, etc. används i katalytiska oxidativa additionsreaktioner. En proton bunden till en kolatom på substratet, kolvätemolekylen, samordnar med övergångsmetallen för att bilda en intermediär organometallisk art. Denna intermediär kan reagera med andra arter för att bilda den funktionaliserade kolbindningen. C-H-klyvning och funktionalisering kan fortsätta stökiometriskt, till exempel med hjälp av Friedel-Craft-kemi via elektrofil aromatisk substitution. C-H-aktivering/borylering av substratmolekyler via övergångsmetaller är särskilt användbar för att skapa C-B-bindningar. Organoborföreningar används i korskopplingsreaktioner, vilket gör dem viktiga vid bildandet av C-C-bindningar.
Biokatalytiska, elektrokatalytiska och fotokatalytiska reaktioner samt hybridtekniker, såsom fotobiokatalys och fotoelektrokatalys, används i allt högre grad för att aktivera C-H-bindningar. Detta är förknippat med intresset för C-H-aktivering under mildare förhållanden och användning av metallkatalysatorer som finns i överflöd på jorden för mer hållbara metoder för kemisk syntes . Dessutom möjliggör C-H-aktivering under mildare förhållanden syntes av molekylär funktionalitet som inte skulle vara tolerant mot de hårdare reaktionsbetingelserna vid termisk kemokatalys.
