Cơ chế phản ứng, hoặc con đường phản ứng, mô tả các bước tiếp theo ở cấp độ phân tử diễn ra trong phản ứng hóa học. Trong mỗi bước, các liên kết phân tử được tạo ra hoặc bị phá vỡ. Các cơ chế phản ứng được đưa ra, và sau đó được hỗ trợ hoặc bác bỏ nhưng các điều kiện bao quát để xác định một cơ chế phản ứng/con đường phản ứng là tất cả các bước rời rạc cùng nhau có ý nghĩa liên quan đến phương trình phản ứng tổng thể và định luật tốc độ cho bước chậm nhất tuân theo tốc độ tổng thể được đo theo kinh nghiệm.
Các bước riêng lẻ tạo nên hầu hết các cơ chế phản ứng được mô tả là đơn phân tử hoặc hai phân tử. Cơ chế đơn phân tử xảy ra khi một phân tử phân ly để tạo thành hai loài hoặc trải qua quá trình sắp xếp lại bên trong. Phương trình tốc độ cho phản ứng đơn phân tử được mô tả là bậc nhất vì nó chỉ phụ thuộc vào nồng độ của một chất phản ứng và được viết là d[A]/dt= - k[A], trong đó k là hằng số tốc độ. Phản ứng lưỡng phân tử xảy ra khi hai phân tử kết hợp với nhau và phương trình tốc độ là d[A]/dt = - k[A][B] (bậc hai) hoặc bậc hai trong một trong các loài phân tử, d[A]/dt = - k[A]2
