Reaktionsmekanism, eller reaktionsväg, beskriver de successiva stegen på molekylär nivå som äger rum i en kemisk reaktion. I varje steg skapas eller bryts molekylära bindningar. Reaktionsmekanismer postuleras, och sedan antingen stöds eller motbevisas, men de övergripande villkoren för att definiera en reaktionsmekanism/reaktionsväg är att alla de diskreta stegen tillsammans är meningsfulla med hänsyn till den övergripande reaktionsekvationen, och att hastighetslagen för det långsammaste steget överensstämmer med den empiriskt uppmätta totala hastigheten.
De enskilda stegen som utgör de flesta reaktionsmekanismerna beskrivs som unimolekylära eller bimolekylära. En unimolekylär mekanism uppstår när en molekyl antingen dissocierar för att bilda två arter eller genomgår intern omlagring. Hastighetsekvationen för en unimolekylär reaktion beskrivs som första ordningens eftersom den endast beror på koncentrationen av en reaktant och skrivs som d[A]/dt= - k[A], där k är hastighetskonstanten. En bimolekylär reaktion inträffar när två molekyler kombineras och hastighetsekvationen är d[A]/dt = - k[A][B] (andra ordningen) eller andra ordningen i en av molekylarterna, d[A]/dt = - k[A]2
