ピペットの種類にはポジティブディスプレイスメント式とエアーディスプレイスメント式の2種類があります。ポジティブディスプレイスメント式ピペットは一般的に、高粘度(グリセロールなど)や蒸気圧の高いサンプル(アルコールなどの揮発性物質など)に使用され、エアーディスプレイスメント式ピペットはほとんどの研究室用途に使用できます。
マイクロピペットとしても知られる最新のピペットは、ピストンストロークの原理で動作し、液体はピペットのハンドルにあるピストンシリンダーシステムを使用して測定されます。ピストンが押し下げられてからゆっくりと解放されると、ピストンの動きによりピペットチップ内に真空が発生し、チップ内に液体が吸い上げられます。これを吸引と呼びます。
ピペット内のピストンは液体サンプルから遠く離れているため、ピストンと液体の間のエアクッションは、液体の種類によっては、このプロセスの正確さに多くの影響を与える可能性があります。チップに液体が満たされているプランジャーを押し下げると、チップから液体が排出されます。これは吐出と呼ばれます。
ポジティブディスプレイスメント式ピペットも同様の原理で動作しますが、ポジティブディスプレイスメントシステムのチップにはピストンが含まれているため、ピストン(チップの一部)と液体表面の間のエアークッションは最小限です。