En muchos mercados de todo el mundo, los consumidores buscan comidas y bebidas que no solo aporten sabor y calorías, sino que también tengan beneficios específicos para la salud. Este segmento de industria dinámico tiene un valor estimado de más de 500 000 millones de $ USD en todo el mundo, de los cuales, 247 000 millones de $ USD proceden de alimentos enriquecidos o “funcionales”. Como se espera que la trayectoria de esta categoría siga creciendo al alza, las empresas que identifican nuevas tendencias empiezan pronto a sacarles partido.
Sin embargo, a pesar de la creciente popularidad en los consumidores, los alimentos funcionales suponen un desafío para los fabricantes de alimentos. Como se promociona que los alimentos o los ingredientes individuales de las comidas tienen beneficios para la salud, el esfuerzo de definir su impacto potencial o determinar de forma adecuada los efectos que pueden tener a menudo exige llevar a cabo una serie de procesos de laboratorio que pueden ser más adecuados para analizar productos farmacéuticos que alimentos.
Lo bueno es que los fabricantes de alimentos pueden confiar en una amplia gama de soluciones que pueden ayudarles a conseguir sus objetivos, desde la preparación de muestras hasta la caracterización de los componentes y mucho más.
Procesos y análisis de laboratorio
Las aplicaciones utilizadas para el desarrollo y la comercialización de los alimentos funcionales y nutracéuticos incluyen:
- Pesaje (p. ej., formulación de recetas o preparación de muestras para HPLC/GC)
- Análisis de humedad y agua (mediante el análisis de humedad halógeno, pérdida por secado o Valoración de Karl-Fischer)
- Análisis cuantitativos (p. ej. valoración de sodio o contenido de ácidos grasos libres o contenido de glucosa/fructosa UV Vis)
- Determinación de pureza (p. ej., densidad, índice de refracción, punto de fusión o UV Vis)
- Estudios microbiológicos (mediante pHmetros, balanzas y pipetas)
- Análisis térmicos (p. ej., TMA o TGA para estudios de período de conservación, DSC para la caracterización de componentes)
Estas técnicas de laboratorio se utilizan para el desarrollo de nuevos productos de alimentación funcional, así como para las fases de recepción de mercancías, control en línea y control de calidad final para garantizar que la fabricación se ha llevado a cabo correctamente y que la información de las etiquetas (en especial, aquellas reguladas en los EE. UU., Canadá, la Unión Europea, Japón y China) es exacta.
METTLER TOLEDO ofrece una amplia gama de productos de laboratorio que incluyen software gestión datos exhaustivo y soluciones de automatización que posibilitan un análisis rápido, sencillo y exacto de los alimentos funcionales. Estos productos permiten que los fabricantes de alimentos vayan por delante de los requisitos de etiquetado y optimicen sus márgenes en un mercado acelerado y en constante evolución.
Capitalización de tendencias de alimentos funcionales
La información de salud incluida en los envases permite informar a los consumidores de cómo encajan los alimentos específicos en las necesidades dietéticas y en la relación entre dieta y enfermedad. La información de los envases relativa a las sustancias activas, biodisponibles, para ayudar a cuantificar la capacidad de un alimento funcional para ofrecer una alimentación básica y beneficios terapéuticos, exige realizar pruebas y análisis exactos de laboratorio para verificar que las concentraciones que se indican están dentro de las tolerancias establecidas.
Las pruebas de alimentos y de productos de alimentación permiten que un laboratorio de alimentos funcionales o un fabricante de alimentos demuestren que cumplen con la normativa. Las start-ups innovadoras y los agentes del sector alimenticio deben tener en cuenta las normativas de los países a los que dirigen sus productos para asegurarse de que pueden realizar los análisis de alimentos funcionales necesarios para cumplir con estas normativas. Esto puede ayudarles a alternar entre la capitalización de nuevas investigaciones de salud o tendencias de los consumidores a la vez que evitan retiradas de etiquetas que pueden resultar perjudiciales para la marca o costosas multas por no cumplir la normativa.
Nuestro equipo de pruebas de alimentación de laboratorio, el software de gestión de datos y las soluciones de automatización le permitirán agilizar las pruebas de laboratorio y los productos de alimentos funcionales o nutracéuticos para maximizar el ritmo de producción y cumplir con las normativas. Además, le servirán de apoyo para adaptarse rápidamente a las necesidades del mercado en constante evolución al permitir un desarrollo eficiente de productos, recetas, sabores y mucho más.
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Preguntas frecuentes
¿Qué son los alimentos funcionales?
Aunque no existe ninguna definición oficial, los alimentos funcionales son alimentos que contienen sustancias específicas que aportan beneficios para la salud de los consumidores. Estos componentes bioactivos pueden ser vitaminas y minerales básicos (como, por ejemplo, yodo, vitamina A), ácidos grasos (como Omega-3s), hierbas (como ashwagandha), especias (como la cúrcuma), antioxidantes (como las bayas de saúco, las bayas de goji, flavonoides, fitoquímicos), etc. Los alimentos que se consideran funcionales cuando están mínimamente procesados, ricos en nutrientes e indicados para un consumo regular para favorecer la salud u otras condiciones específicas.
2. ¿Qué tipo de enfermedades se tratan con los alimentos funcionales o nutracéuticos?
Las ventajas que ofrecen los alimentos funcionales/nutracéuticos están indicadas para muchos problemas de salud y procesos de enfermedades. Entre ellas, está la normalización de los niveles de colesterol (para ayudar a evitar o tratar las enfermedades cardiovasculares), la densidad/salud de los huesos (para evitar o tratar la osteoporosis), protección de la salud general/reducción del riesgo de contraer enfermedades (prevención del cáncer, reducción del estrés, relajación, pérdida de peso, salud mental), regulación hormonal (tiroides, cortisol, hormonas sexuales), estabilización de los niveles de azúcar en sangre (prevención y tratamiento de la diabetes), salud de la piel y de las articulaciones (propiedades antienvejecimiento, tratamiento de enfermedades), salud intestinal (prebióticos, probióticos, enzimas digestivas, fibra) o aumento de la masa muscular (proteínas, enzimas). Estas funciones o ventajas también se extienden a mascotas o animales de granja con determinadas sustancias bioactivas que se añaden con regularidad a la alimentación de las mascotas y animales.
3. ¿Los nutracéuticos son lo mismo que los alimentos funcionales?
Los alimentos funcionales suelen considerarse alimentos de origen natural que se cree o se ha demostrado que tienen beneficios específicos para la salud. Los nutracéuticos suelen estar más procesados e implican el aislamiento de una o más sustancias procedentes de productos naturales que se venden directamente a los consumidores para su uso o se incluyen en fórmulas de bebidas o alimentos procesados (por ejemplo, vitaminas aisladas, polvos de proteínas, fibra o antioxidantes). De esta forma, promueven un estado de buena salud en general o se emplean para tratar enfermedades específicas. Su consumo puede ser continuo o limitado en el tiempo.
4. ¿Qué son las áreas de prueba de alimentos funcionales?
Los alimentos funcionales o nutrientes específicos se utilizan para influir en procesos celulares, influir en el microbioma, mejorar el rendimiento y, en general, para mejorar la salud. Suelen añadirse a alimentos. Para formular de forma efectiva y etiquetar alimentos funcionales que incorporen unos nutrientes específicos, METTLER TOLEDO ofrece una amplia variedad de equipos de laboratorio. Estos equipos están diseñados para ayudarle en la evaluación de nuevos ingredientes, la evaluación o cuantificación de sustancias específicas, el mantenimiento del etiquetado de exactitud/conformidad y la garantía de calidad del producto final y el período de conservación.