移液器有两种类型:外置活塞式移液器和空气移液器。外置活塞式移液器通常用于高粘度(例如甘油)或高蒸气压(例如酒精等挥发物)的样品,而空气置换式移液器可用于大多数实验室应用。
现代移液器,也称为 微量移液器,采用活塞冲程原理 - 使用移液器手柄中的活塞气缸系统测量液体。当活塞被压下然后缓慢释放时,活塞的运动会在移液器吸头中产生真空,从而将液体吸入吸头内;这称为抽吸。
由于移液器中的活塞距离液体样品很远,因此活塞和液体之间的气垫会对该过程的准确度产生许多影响,具体取决于液体类型。按下尖端充满液体的柱塞,将液体从尖端排出;这称为分配。
外置活塞式移液器的工作原理类似,但外置活塞式系统的吸头包含自己的活塞,因此活塞(吸头的一部分)和液体表面之间有一个最小的气垫。